【作者：龚老师】
前言
这两年我常常从美国回台湾，因为我88岁有失智症的母亲进了两次医院。第一次是一月底肠胃道出血，后来引发了肺动脉血拴，她在医院里足足住了一个月。最近七月初她因为胆囊发炎，引发败血症，后来装了胆囊引流管，加上使用抗生素，蒙神医治，住院两个多礼拜后就回家了。另外，我的第一个岳母99岁了，跟我们住在美国。她的身体比较健康，但也有慢性病需要经常服药。
有一天我心血来潮想与关怀伙伴们分享一些老年人的照护和关怀的问题，因此促成今天在职教育的内容。
人口老化的原因
人口老化是全球性已开发国家的问题，人口老化的原因有：
医疗技术发达，预期寿命增加（因医疗、药物、卫教知识、预防医学、公共卫生的进步）
二战之后出生的婴儿潮已步入退休年龄
出生率下降，导致年轻人口下降
独生子女政策：大陆先前的一胎化政策对目前的老年人照顾产生了一些影响，主要表现在以下几个方面：
家庭支持压力增加：由于一胎化政策的实施，许多家庭只有一个子女，负责照顾两位年迈的父母，这给独生子女带来了巨大的责任和压力，特别是在人老年需要更多照料和支持的情况下。
资源分配的问题：人口老龄化带来了养老资源的紧张，包括医疗资源、养老院床位等。由于老年人口的增加，社会养老资源不足，导致了照顾老年人的挑战，同时也增加了经济负担。
社会支持网络的缺失：传统上，老年人在中国社会中依靠子女的照顾和支持。然而，由于一胎化政策，许多老年人面临孤独和缺乏社会支持的问题，特别是那些没有子女或子女无法提供足够支持的老年人。
根据国家统计局的数据显示，截至2020年，中国大陆65岁及以上的老年人口已经超过2.58亿人，占总人口的18.7%。这个数字在未来预计还会继续增长，因此中国面临人口老龄化的挑战。数据显示老年人口有55.6%住在城市，44.4%住在农村，老年人口在城乡分布上的差异主要是受到经济发展、人口流动、社会保障等因素的影响。
此外，截至2020年底，中国大陆的失能人口约为4830万人（占老年人口的18%）。失能人口是指由于身体或精神上的原因（包括行动不便、认知障碍、视力障碍、听力障碍等）而无法独立完成日常生活活动（例如饮食、如厕、梳洗、洗澡、更衣等）的人群。这些失能人口的照护将给家庭和社会带来很大的影响。
老龄化问题对社会经济发展和社会福利体系造成了新的挑战，需要关注老年人口的健康、养老服务和社会保障等问题。
人口老化引发的健康问题
1. 急性病降低，但慢性病、残障、和认知功能退化更普遍
2. 多重健康（慢性病）的问题
3. 心理健康的问题
4. 健康照护的质量、数量和成本的提高。
这些都将使人口老化面临严峻的挑战。
尽管具体的健康状况因人而异，但以下是老年人常见的健康问题：
慢性疾病：许多老年人患有高血压、糖尿病、关节炎、慢性阻塞性肺病、肾脏病等慢性疾病。
心血管疾病：老年人更容易患心脏病、中风和心脏衰竭等心血管疾病。
认知衰退：与年龄相关的认知衰退，包括阿尔茨海默病和其他形式的失智症。
视听障碍：许多老年人出现与年龄相关的听力损失（老年性耳聋）和视力问题，包括白内障、黄斑变性和青光眼。
骨质疏松症：骨质疏松症是一种骨密度减少的状况，使老年人更容易骨折，尤其是在髋部、手腕和脊柱部位。
跌倒和受伤：跌倒是老年人受伤的主要原因。随着年龄增长，平衡能力、协调能力和肌肉力量可能会下降，使老年人更容易跌倒并造成骨裂或骨折，因此长期卧床，并引发各种疾病，甚至造成死亡。
失禁：于膀胱和肠道控制力减弱，许多老年人会出现尿失禁和大便失禁。
牙齿的问题：蛀牙、牙齿脱落、牙床不坚固、植牙、假牙等问题。
营养不良和体重管理：因牙齿等问题导致营养不足和体重管理问题，包括过度营养和营养不良，会影响老年人的健康。
心理健康问题：老年人中普遍存在抑郁、焦虑和孤独感。生活转变、亲人的离世和社交孤立等因素可能导致心理健康问题。
药物管理：老年人经常服用多种药物，增加了药物相互作用、副作用和错误使用或忘记使用的风险。
需要注意的是，尽管这些健康问题在老年人中很常见，但并非所有老年人都会经历这些问题。此外，个体的健康状况可能受到遗传、生活方式选择和医疗保健的影响。
定期的健康检查、预防保健和健康的生活方式有助于老年人的整体健康和幸福感。
老年人照护的常见需求
老年人照护的需求可能因个体的健康状况、能力和偏好而有所不同，然而，以下是许多老年人通常需要协助的一些常见需求：
日常生活活动：许多老年人需要协助进行日常生活活动，例如饮食、如厕、梳洗、洗澡、更衣等。
药物管理：老年人可能因为慢性病需要协助管理和正确地使用药物，包括按照规定剂量和时间表服用药物。
健康监测：定期监测生命体征例如测量血糖和血压，管理慢性疾病和协调医疗约诊对许多老年人至关重要。
室内的移动：一些老年人可能需要协助行走、从一个地方移动到另一个地方，以及使用辅助行动工具如拐杖、助行器或轮椅。
餐饮的准备：因为牙齿的问题和准备膳食的能力不足，因此满足膳食要求的营养餐对老年人至关重要。老年人可能需要协助安排膳食计划、购物和烹饪。
社交互动：许多老年人需要陪伴和社交互动，以防止孤独和孤立感。外出参与活动和与同龄人社交可以提升整体幸福感。
认知支持：随着年龄增长，认知会发生变化，如记忆力下降或出现困惑感。如果老人愿意，适当参与刺激认知功能和记忆力的活动或许会有益处。
居家卫生和维修：协助轻度家务、洗衣和居家环境的维修可以帮助老年人保持干净和安全的居住环境。
户外的交通运送：老年人可能需要协助前往医疗约诊、社交活动、购物或办理日常事务的交通运送，例如有些地方或机构有专门为坐轮椅的病人提供交通运送的服务。
情绪的支持：许多老年人因着生活转变、健康问题或失去亲人而面临情感挑战。情绪的支持、共情和理解是老年人照护的重要方法。
长期护理需求：当老年人因复杂的慢性疾病或残障需要长期固定地接受护理照护时，这些活动的安排和协调。
医疗决策和规划：当老年人的身体状况已经到了疾病或生命末期时，后续的医疗决策和规划要明确，免得造成过度医疗的情形，劳命伤财。
需要注意的是，以上的需求因人而异，需要由医疗、护理、社工、灵性辅导员等专业人员进行全面评估以确定每位老年人的具体需求。
大陆老年人照护常见的方式和地点：
家庭或居家照护：许多老年人更喜欢在自己的家中接受照护。居家照护服务可以包括基本的日常活动协助，以及更专业的护理，如护理服务和治疗。可以通过私人雇佣或通过居家护理机构聘请专业居家照护者，这样的服务费用最高。
成人日间照护中心：为在家居住、但白天需要支持的老年人提供白天托老、社交、体能活动和日常生活协助。这些中心为居家照顾者提供喘息时间，同时让老年人进行社交互动和参与康乐活动，保持身心的互动。
敬老院、福利院：是供养「三无」、「五保」老人、残疾人员和接待社会寄养老人安度晚年的养老服务机构。
养老院、老年公寓：是专为接待有能力自理的老人、介助老人(生活行为依赖扶手、拐杖、轮椅和升降设施等)、介护老人安度晚年而设置的社会养老服务机构。这些机构大都设有生活起居、文化娱乐、康复训练、医疗保健等多项服务。
护老院、护养院、护理院：护老院是专为接待介助老人、护养院是专为接收生活完全不能自理的介护老人安度晚年的社会养老服务机构。护理院则是由医护人员组成的，在一定范围内，为长期卧床老年患者、残疾人、临终患者、绝症晚期和其他需要医疗护理的老年患者提供基础护理、姑息治疗、安宁护理、营养指导、心理咨询和其他老年医疗护理服务的医疗机构。
失智者照顾机构：专门为患有失智症或其他与记忆相关疾病的老年人提供照料。这些机构提供有结构的环境，配备经过训练的工作人员，了解患有记忆障碍者的特殊需求。
安宁疗护：安宁疗护侧重于为患有晚期疾病的老年人及其家人提供医、护、社、灵全方位的服务和支持。它旨在处理疼痛、缓解症状，并在生命的后期维持生活质量。
大陆「以居家养老为基础，社区服务为依托，机构养老为补充」的基本策略来提供老年人的照护。
老年人居家照护的挑战
在家提供老年照护可能面临各种挑战。尽管它具有让老年人留在熟悉环境的优势，但护理人员和家属可能会遇到一些障碍：
日常生活活动的需求：老年人照护通常涉及身体上的活动，如帮助饮食、如厕、洗澡、穿衣、移动等。这些活动可能对体力有一定的要求，特别是如果老年人因行动不便或需要协助抬动和移动。
安全问题：确保老年人的居家环境安全可能具有挑战性。需要解决的危险因素包括摔倒风险、药物管理失误和厨房安全等，以预防事故和受伤。例如在墙角安装防撞条，避免老年人跌倒时撞到尖锐的墙角，造成头部受伤。
情感和认知支持：老年人可能经历情感和认知变化，需要额外的支持。处理记忆力减退、混乱、情绪波动或行为问题可能对老年人和护理人员都带来情感上的挑战。
照护人员的精疲力竭：全天候的照护职责会使照护者精疲力竭，老人身体、情感和心理的需求可能对护理人员自身的幸福感产生负面影响。
缺乏专业知识和培训：一般照护人员可能缺乏为某些疾病（如失智症或复杂医疗需求）提供专业护理的专业知识，这可能导致难以满足老年人特定的护理需求。例如护理褥疮或使用鼻胃管喂食等。
社交孤立：在家接受照护的老年人可能会面临社交孤立，因为他们在家中的社交互动和参与机会有限。这可能导致孤独感，并对他们的整体幸福感产生负面影响。
财务影响：在家提供老年照护可能带来财务压力。家庭内部改造、增添居家照顾的辅助设备、聘请专业护理人员等，都需要财务的支持。
护理协调：协调和管理老年护理的各个方面可能具有挑战性，包括医疗约诊、药物管理和与医护人员的沟通，特别是当涉及多个医护人员或家庭成员时。
护理需求的变化：随着老年人的健康状况恶化或变化，他们的护理需求可能会发生变化。照护人员必须不断调整和修改照护计划，以确保满足老年人不断变化的需求。
老年人生命后期的各种情感、心灵需求
一些常见的需求包括：
人生的目的和意义、存在的问题和生命反思：老年人可能思考生命的目的和意义，回顾他们的成就、遗憾和将要遗留下来给子孙的东西。
社交互动和人际关系：老年人可能感到孤独和孤立，特别是如果他们的社交互动有限或失去了亲人，或者同龄的人一个一个离世时孤独感特别明显。
抑郁与焦虑：情绪障碍如抑郁和焦虑可能影响老年人，常常由健康问题、失去独立性或哀伤过程触发。
失丧与哀伤：应对朋友、家人的离世，或身体和精神能力的衰退可能引起哀伤，需要支持他们度过哀伤的过程。
灵性需求（宗教信仰与情绪福祉）：许多老年人可能需要宗教或精神信仰，寻求信仰中的安慰、联系和指引。这可能是他们来信靠耶稣最后的机会。
如何回应老年人的心灵需求
基督徒（及关怀者）可以采用以下方法：
积极聆听和表达同理心：为老年人提供支持和无偏见的空间，让他们表达情绪和思想。我们要积极倾听，表现出共情和理解。例如当同龄的朋友一一离世时的哀伤。
社交参与和交流：鼓励老年人参与社交活动、社区团体或老年人中心，以促进社交联系，克服孤独感。组织家庭聚会或外出活动，增强归属感。
鼓励自我表达：让老年人参与能够表达自己创作力的活动，如艺术、音乐、写作或讲故事，这可以作为一种治疗性的发泄途径，带来满足感。
参加支持小组和咨询：鼓励老年人参加支持小组或咨询服务，他们可以在这里分享经验、并与其他面临类似挑战的人进行交流，寻求安慰。
培养信仰生活：按照圣灵的感动引导老年人认识和信靠耶稣。帮助他们参加团契或教会活动、接触基督徒，获得心灵上的支持。
鼓励回顾人生和传承：进行关怀对话，让老年人回顾他们的人生经历、分享故事，并将智慧传递给年轻一代。这可以给予他们一种目标感，增加满足感。
提供陪伴：与老年人共度时光，参与他们喜欢的活动。提供陪伴、情感支持和倾听。
心理健康的支持：认识到抑郁或焦虑的迹象，鼓励老年人寻求专门从事老年心理健康的治疗师或咨询师的专业帮助，提供资源和支持，以获取心理健康服务。
内在医治：倘若老年人以前经历过严重的创伤，因此心灵不安或情绪被搅扰时，关怀者可以为他祷告，扫除撒旦藉着那些创伤的记忆来搅扰他，并邀请圣灵内住在他心里。
因为每个老年人都是独特的，他们的情感和精神需求可能有所不同。在提供心灵支持时需以敏感、尊重和个别化的关怀方式，考虑他们个人的信仰背景、偏好和文化背景。有时候老年人越来越孤独，生活圈子越来越小。所以关怀者要趁着还有机会时先建立关系，以后才能够继续关怀。
基督徒/教会如何参与老年人关怀？
成为专业护工在医院、护老、养、理院陪护病人。
在老年护理机构做志愿者：提供时间和技能，成为养老院或老年人中心的志愿者。你可以参与活动、陪伴老人、带领查经，或提供心灵支持。
居家探访：探访社区中的老年人。花时间交谈、倾听，并参与他们的社交活动。如果需要，提供祈祷和灵性鼓励。
在教会里提供交通和事务帮助：许多老年人可能在交通或办事方面有困难。主动提供他们去医疗约诊、教会活动或社交聚会的交通服务。帮助购物或取药。
建立支持网络：在教会或基督教社群内设立专门为老年人提供支持的网络。组织定期聚会或活动，让老年人可以藉着交流、分享经历，并获得灵性支持。
进行跨代活动：通过组织跨代活动，促进老年人与年轻一代之间的联系。
提供灵性支持：你可以为老年人提供灵性支持，讨论信仰问题、并回答灵性问题。
支持老年人的家庭或提供喘息服务：认识到照顾老年人的家庭照料者可能需要休息或有时间进行自我照顾，关怀者可以视情况提供喘息服务，让照顾者可以休息，同时确保所照顾的老年人的福祉。
为老年人争取或维护他们的福祉：参与倡导改善老年人照护政策，提高人们对老年人需求的意识，维护他们的福祉。
在对待老人年照护时，要以同理心、尊重和敏感对待个体需求。通过真诚的关系和以行动传递基督的爱，可以在老年人及其家庭的生活中产生重要的影响。
愿主帮助基督徒（及关怀者）在这些老年人生命尚存时，藉着合宜的关怀把基督的爱和恩典传递给他们，让他们有机会来认识和接受耶稣基督的救恩，得着罪的赦免、心灵的安慰、永生的盼望，成为神的儿女，在神永恒的国里有份。
【全文完】