前言
当你或你所关爱的亲人被诊断为末期癌症或重症疾病时, 你是否觉得震惊、愤怒、绝望和无助, 仿佛被丢进一个黝黑的洞穴中, 看不见任何的方向? 当你想方设法要寻找一条出路, 却发现这条路越走越迷惘, 让你觉得了无希望。
本文是写给无助的你, 希望它能像一位朋友一样, 引导并陪伴你度过这段不容易的日子。
如何面对疼痛和各种症状
疼痛
大部分的癌症和生命末期患者都会经历不同程度的疼痛或不舒服，有些是疾病造成的，有些是身体内部的炎症或器官逐渐衰竭造成的。有些人对疾病产生了非生理反应，例如沮丧和焦虑，造成对疼痛的耐受力降低。
不同种类和程度的疼痛需要使用不同种类、性质和时效的止痛药物来控制。止痛药的种类包括片剂、胶囊、注射液、舌下液、肝门塞剂，贴布等；它们的作用有短时效和长时效的。这些止痛药物需要由有经验的疼痛科医生来调配和处方。有些阿片类止痛药物是管制药品，需要遵守医嘱使用。
使用止痛药物的正确方法是按时和定量服用，因为当患者体内有固定的止痛药量时就可以减少疼痛感的产生。千万不要认为不痛就不吃，痛了才吃；这种错误的观念不容易有效地控制疼痛。如果医生处方的止痛药物和药量无法有效地控制疼痛时，患者或家属要尽快联系医生调整药物及用量。
有些人担心患者使用止痛药会上瘾，但国外的一些研究显示，生命末期患者不会对止痛药物上瘾；但长期使用止痛药物可能会让身体产生耐药性，因此需要逐渐增加药量才能够有效地控制疼痛。
使用止痛药物会带来一些副作用，例如：便秘、头昏、恶心、昏昏欲睡等，所以需要配合软便剂或止吐药一起服用。
有些患者因为先前疼痛控制不好而无法入睡，在刚开始使用止痛药时，因为疼痛减少，反而会沉睡一阵子以补充失去的睡眠。阿片类的止痛药物也能缓解呼吸困难及其所造成的焦虑。
除了药物以外，其它减轻疼痛的方法包括：
引导并聆听患者述说他的忧虑或担心，可以减轻他的心理痛楚；
从事一些患者喜欢的活动，可以转移他对疼痛的注意力；
针灸、冷热敷（需请教医生）、变换姿势或放软垫在身体经常受压迫的部位也有帮助；
播放柔和的音乐也有缓解焦躁情绪、降低疼痛感的作用。
有一位乳癌患者因为癌症转移到骨头和其他部位，造成不同部位和程度的疼痛。医生给她的止痛药只对某种疼痛有效，但对其他部位的疼痛却没有作用。持续的疼痛严重地影响她白天的生活质量，也影响她夜晚的睡眠。
后来一位有经验的关怀者鼓励她把当时使用止痛药的效果和副作用明确地告诉医生。当她跟医生坦诚地沟通后，医生马上帮她调整止痛药物和药量。过没几天，她的疼痛就有了显著的改善。
因此患者和家属在疼痛处理的过程中要主动积极地与医生沟通，以便获得最合宜的处理。
另外，这位患者有个十岁的儿子，儿子有时会主动帮妈妈做事，有时会说话逗妈妈开心，还会拉小提琴给妈妈听。当这位患者在和朋友分享儿子带给她的许多安慰和欢乐时，她感觉她的疼痛减轻了许多。倾诉和愉悦的记忆也能减轻癌症所带来的疼痛。
腹水或下肢肿胀
有些末期癌症患者会出现腹水或下肢肿胀的现象。
腹水多的时候会顶住横膈膜造成呼吸急促，并挤压胃部，影响进食，导致营养不足。腹水严重的患者躺卧时也不容易翻身。下肢肿胀时会造成患者举步维艰，不良于行。
造成腹水的原因很复杂，末期癌症患者一旦出现腹水，通常医生会针对形成腹水的原因，采用对症的支持疗法来缓和症状。
有时候患者腹胀到无法忍受时医生会做腹腔穿刺抽液，但抽液后腹水又会很快产生，因为癌症转移而引起的恶性腹水会反复产生。
一般而言，患者需要减少盐分的摄取，提高蛋白质的摄取量，配合使用利尿剂等来排出积水。
有一位癌症关怀团队所关怀的患者因为腹水非常严重，肚子肿胀得像临盆的产妇一样。她的家人偏信秘方，以为可以靠服用秘方消除患者的腹水和下半身的浮肿，结果让这位患者在家里受了一段很长时间的苦，除了腹肿无法下床，呼吸急促，也无法进食，到后来连说话的力气都没有。
后来关怀者很诚恳地和家属分享正确的医疗观念，并且征求患者自己的意见，才把患者送进医院处理腹水的现象。
经过几天的医疗和药物处理，医生从她腹部抽出超过8000毫升的腹水，患者的生活质量在短短几天内就有显著的改善。不但可以下床，吃饭，心情也舒坦许多。她回家后开始按照医生的嘱咐服药和调节饮食，也减缓了腹水和下肢浮肿的现象。
所以当患者有各种症状时，要及时寻求合宜的医疗帮助，才能减缓这些症状对生活质量的影响，让患者可以享受她还有的日子，而不是忍受难熬的时光。
呼吸困难
呼吸困难可能是由肺部病变、呼吸道感染、肺炎、积水、慢性呼吸道疾病、心脏疾病影响肺部功能等原因造成，有些患者在情绪紧张时也会发生呼吸急促的现象。
处理的方法包括：
调整躺卧的姿势或背部的倾斜度；
保持空气流通或使用风扇把微风吹向患者脸部；
家人的陪伴和轻抚能帮助患者保持情绪稳定，避免急躁、紧张、愤怒的情绪；
当患者缺氧（血液中的含氧量偏低或嘴唇发紫）时，可适量使用氧气或阿片类止痛药物来缓解呼吸困难和焦虑。
如果患者喉咙里有痰，可以请护士清理或吸痰。
恶心呕吐
形成恶心呕吐的原因可能包括：肠胃不适、口腔不适、药物副作用、代谢异常、癌症治疗后的副作用、个人情绪焦虑或脑压升高等。
处理的方法包括：先清除可能造成肠胃和口腔不适的原因，加强口腔护理，补充水分，停止不必要的喂食。
当患者服用阿片类止痛药物时，可事先服用止吐药预防呕吐。
失眠
失眠可能由生理、心理或外在因素造成。
生理因素包括：疼痛、呼吸困难或急促、咳嗽、盗汗、频尿、皮肤瘙痒等。
心理因素包括：抑郁、焦虑不安、担心大小便失禁等。外在因素包括：睡觉的床和床垫、房间的温度、光线和噪音等。
处理的方法包括：找到各种可能造成失眠的因素并作适当处理；藉着陪伴、聆听、关怀和安慰，缓解患者的焦躁不安；其它如温柔的按摩；睡前喝些温牛奶；用温水泡脚；避免白天睡太多；在白天晒太阳并做些合适的体能活动；避免含咖啡因的饮料和酒等，都可能有助于夜晚的睡眠。
嗜睡或昏迷
嗜睡或昏迷可能与电解质紊乱或矿物质不平衡有关，或是身体器官逐渐衰退的自然现象，或是止痛药物引起的副作用。
若患者没有任何不适，不需特别叫醒他，因为人在睡眠状态下通常不会感到疼痛。
但如果一直嗜睡导致患者有不适感，则可以安排一些合宜的体能活动，减少患者白天睡觉的机会。
如果是电解质或矿物质不平衡所造成的现象就需要请教医护人员处理。
虚弱
虚弱可能是由于患者疾病持续恶化带来的后果，表现为疼痛、没有食欲、身体疲惫、肌肉无力，以至影响生活质量。另外失眠、感染、药物的副作用和忧虑也会加重虚弱的状况。
处理的方法包括：改善造成虚弱的原因、预防患者跌倒造成更严重的伤害。身体虚弱的人从躺卧到站立或行走时，要有人搀扶或使用助步器，避免跌倒、受伤。
食欲的改变
食欲的改变是末期患者常见的症状，随着器官和身体机能逐渐衰退，患者会减少对食物和水分的需求，仿佛饮食已经不再重要。
由于家属认为饮食与维持生命有密切关系，当患者没有食欲或不吃不喝时，家属常常感到焦虑，有时候甚至会勉强患者吃喝。其实这些勉强咽下的食物只会造成已经无法正常蠕动的胃肠道的负担。
这时要特别注意患者是否有吞咽困难的情形，以免因为食物或液体进入气管，造成吸入性肺炎（一个更危急的状况）。
如果患者在生命最后阶段不想吃喝时，不要勉强他，因为这是患者身体和器官逐渐停工的自然现象。患者在这种情况下通常不会有饥饿感，必要时只要用少许水湿润他的嘴唇就好。
便秘
便秘是常见的症状，患者如果体力差、没有活动、食物和水分摄取量减少导致电解质不平衡、卧床太久肠胃不蠕动、加上服用止痛药物，都有可能造成大便在肠子里积太久，水分被肠壁吸干而变硬，不易排出。
预防或处理便秘的方法包括：每天早上空腹喝一杯温开水刺激便意、多吃蔬果促进肠胃蠕动、按医嘱使用软便剂、定时排便等。如果便秘已经造成阻塞，必要时需服用泻药、灌肠，或带上手套探肛来清除直肠里的宿便。
褥疮/压疮
褥疮（压疮）是患者身体局部肌肉和皮肤因长期受压迫，血液循环受阻，造成局部肌肉和皮肤缺血、缺氧、营养不良而引起的破损、溃烂和坏死。尤其是那些长期卧床、不能自已翻身的患者，最容易形成褥疮。有时皮肤受到拉扯或经常处在潮湿的状况，也会造成破损或溃疡。
照顾患者的家属需要咨询护理人员，学习预防褥疮的方法，包括：
每隔两小时为长期卧床的患者翻身摆位、在患者骨头突出接触床垫的部位放置软枕、使用充气床垫等，避免患者局部的肌肉或皮肤长期受压迫；
使用正确的方法翻身、移动身体、保持皮肤的干燥和涂抹润肤剂；
使用床上便盆时，避免对皮肤拉扯造成破损。
如果患者已经有了褥疮，则需要提供特别的护理，以免情况恶化引发感染，影响患者的生活质量。