前言
当你或你所关爱的亲人被诊断为末期癌症或重症疾病时, 你是否觉得震惊、愤怒、绝望和无助, 仿佛被丢进一个黝黑的洞穴中, 看不见任何的方向? 当你想方设法要寻找一条出路, 却发现这条路越走越迷惘, 让你觉得了无希望。
本文是写给无助的你, 希望它能像一位朋友一样, 引导并陪伴你度过这段不容易的日子。
濒临生命终点的迹象
敞开的沟通並选择合宜的医疗、护理和照顾
当一个末期患者接近生命终点时，他的身心都会产生许多变化。患者的身体经过长期生病，食欲下降，导致虚弱、动作迟缓、脑部缺氧、昏睡、血压下降、最后心跳和呼吸停止而达到生命终点。
这个自然死亡的过程一般历经数周或数天，会因每个患者的病程进展、生理、心理和意志力不同而有所差异。
每个患者也会把独特的人生态度反映到生命的最后阶段，例如：急性子的人临终时可能会焦躁不安；易怒的人容易对任何事情都不满意；随和的人可能不会太挑剔。
下面所列的是一些常见的生命末期迹象，无论患者是在医护机构或是在家接受照顾，家属都可以询问医护人员当这些迹象发生时，该如何面对和处理。
一个生命末期的患者应当随时有人陪伴，藉着抚摸和言语的沟通，让他知道有人在旁边陪着他，不至于让他孤独地走完人生最后一程。家属也可以在看到这些迹象时，把握时机与他道爱和道别，处理离别的情绪。
濒临生命终点的患者可能会有下列心理和生理变化
随着患者生命终点的趋近，下列心理和生理变化将逐渐显著。
退缩
有些患者会慢慢从朋友、家人及周遭世界中退缩，这种退缩很可能是准备死亡的一种表现。患者在精神和体力上已经很疲惫，对周围的人事物也丧失了兴趣，通常不想接见访客。这时家属和亲友应该尊重他的意愿。
食欲改变
随着身体各器官逐渐衰退，患者已经不想也无法进食或喝水，仿佛饮食已不再重要。此时强迫患者进食只会让他感到更难受。这时停止喂食是较合适的做法。
睡眠时间改变
对濒临死亡的人来说，身体衰退及睡眠增加是自然的变化。
患者很可能在长时间的睡眠中显得很舒服也很安详，这是正常的现象。这时家属不需要唤醒他。
失去方向和时间感
这是因为身体衰退的变化影响到神智的清晰。这种现象可能是死亡过程的一部分，也可能是药物的副作用，家属可以请医生或护士协助分辨。
倘若是药物的副作用，需请医生调整药物。倘若是临终的现象，家属只要耐心和细心地在一旁陪伴就好。
神志不清与幻觉
对某些人而言，这可能是正常死亡过程中的一部分。
然而，当患者出现任何神志不清与幻觉症状时，家属可以向医生或护士查询这是药物造成的副作用或只是死亡的过程。
大小便习惯改变或失禁
当患者不进食时，他的排尿将减少，但肠道里可能仍然有宿便，还需要服用软便剂。
有些人濒临死亡时会出现大小便失禁的情形，家属应立即为大小便失禁的患者进行清理，以保持患者的个人卫生。
心跳和体温的变化
患者的心跳可能会加快或变得非常缓慢，甚至弱到无法感受到脉动。患者的体温也可能发生显著的变化，手脚发白、发冷甚至冰冷。这些都是自然现象，患者不会因这些变化而感到不适。
当患者体温降低时，可能出汗会增多，家属要保持患者身体的干燥。此时不需要盖厚被子，盖得太厚会增加患者的不安，用轻薄的毯子覆盖身体即可。家属可用温水和毛巾来擦拭患者的身体，也可涂抹润肤霜。患者如果出汗太多打湿床单，家属需常换床单让患者躺卧得更舒适。
呼吸的变化
这是循环减慢的一种自然反应。呼吸变得不规律，时深时浅，时快时慢，甚至可能出现短暂的呼吸停顿，有时几秒，有时长达几分钟。
家属也许会听到患者的喉咙发出咯咯咯的响声，这是因患者无力咳出喉咙的积痰所造成的现象。
此时家属可以把患者头部转侧向一边，让口腔内的分泌物自然流出。这时是否需要为患者抽痰，要看抽痰是否会对患者造成不适或伤害，如果会的话就不宜抽。此时可以请医生开药，让患者减少唾液的分泌。或者请医生给阿片类止痛药物来缓和呼吸的困难。
其他与死亡有关的身体变化
随着血液循环减缓而造成的皮肤颜色变暗，手指和脚趾尖开始呈现浅蓝色，及手脚温度变低、血压和心率下降，都是死亡过程最后阶段的现象。
当上面所列的心跳、体温、呼吸或皮肤颜色的变化出现时，表示患者已经很接近生命的终点了。
听觉的变化
听力是人死亡过程中最后丧失的感官功能。当患者濒临死亡时，家属仍可继续用正常的语调对他说话。虽然他可能无法回应，但他能听到家属所说的。此时家属应该避免在患者面前谈论不宜让他听见的话（例如埋怨、批评、或责怪他的话），而是坦诚地分享对患者的正面感受和祝愿，最后送他平安离去。
对于没有信耶稣的患者，家属可以鼓励他在心中呼求『耶稣请袮赦免我的罪，拯救我的灵魂。』神有怜悯，乐于拯救每一位求告祂的人，当神听见患者心里的呼求时就会拯救他的灵魂。
有一位脑部出血长期昏迷的年轻人在医院接受治疗时，他的家属接受了关怀团队的关怀。虽然患者无法回应家属对他说的话，但关怀者仍然鼓励家属把握机会与患者说话，并细心观察患者的表情或反应，尝试去了解他的想法和需要。
后来关怀者鼓励家属向患者表达爱。结果在家属贴着患者的耳朵说话时，关怀者在一旁看到患者的嘴角微微移动，并且眼角流出泪水。这个看起来似乎没有知觉或反应的患者，竟然在家人向他道爱、道谢时流出泪水，令家属惊喜万分。很显然的，患者身体里面的灵魂仍然听得见家人对他说的话。
所以，无论患者是否能够回应，只要他还有一口气，家属都要把握机会把想说的话告诉对方，特别是那些对患者有鼓励、安慰、造就的话。